Los humanos han convivido con gatos durante miles de años y actualmente existen más gatos en los hogares de la sociedades occidentales que cualquier otra mascota. Presentamos a continuación un extracto del capítulo dedicado al repertorio comunicativo de los felinos, publicado por Cambridge University Press (nueva edición del 2000) en un completo tratado en inglés sobre el gato doméstico
("The Domestic Cat: the biology of its behaviour", compilado por D. Turner y P.
Bateson). En este libro se exploran temas tales como el desarrollo de las crías, la relación madre-cría, el bienestar en los felinos, su vida social, su domesticación, su relación con los humanos, su comunicación olfativa y
táctil, etc.
Características de las señales vocales
utilizadas por gatos domésticos y contexto en el que se dan.
Etograma de las señales olfativas, visuales y táctiles
de los felinos adultos
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Comportamiento
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Descripción
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Comunicación olfativa
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| Micción dirigida hacia un objeto |
El gato descarga un chorro de orina sobre algún objeto. El rabo está en posición vertical y en algunas especies se da un temblor a la par que la descarga de orina. |
| Orinar en cuclillas |
No se realiza contra un objeto. Normalmente el gato rasca con las patas traseras después de orinar. |
| Arañar con patas traseras |
A menudo ocurre durante la micción, pero puede darse
aisladamente. Puede servir para dejar rastro en el suelo, a través
de las glándulas de las almohadillas de las patas. |
| Deposición de heces en puntos de referencia |
El gato defeca en un lugar con |
| Frotarse con un objeto |
El gato frota su cuerpo o cabeza y cuello contra el suelo o un objeto. Esta acción está fuertemente ligada con el comportamiento sexual femenino como señal visual. |
| Marcar un árbol con las uñas |
El gato agarra el tronco del árbol con las patas delanteras extendidas y el cuerpo agachado, y las garras traseras simultánea o alternativamente lo golpean a velocidad variable. Esto sirve para eliminar las fundas viejas de la garras además de para dejar un rastro visual y olfativo. |
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Comunicación visual |
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| Observar |
Un gato observa a otro gato o a un humano distraídamente. Esta mirada se distingue de otras por la forma en la que el movimiento de los ojos y cabeza recorre lo que esté observando. No tiene por qué mirar directamente a los ojos de otro gato. |
| Mirar directamente |
Similar a observar, pero implica una mirada más fija y directa a los ojos de otro gato, y el observador no está distraído con lo que ocurre alrededor. Frecuentemente provoca que el otro gato desvíe la mirada. |
| Orejas hacia atrás |
Poner las orejas hacia la parte trasera de la cabeza. |
| Comportamiento |
Descripción |
| Orejas aplastadas |
Aplastar las orejas contra la cabeza, como si se alinearan con la misma. |
| Rabo tembloroso |
El rabo se encuentra hacia arriba y tiembla desde la base hasta la punta. |
| Revolución social |
Un gato se revuelca sobre el suelo en presencia de otro. |
| Rabo bajo |
El rabo se sitúa por debajo del cuerpo. Esta posición es adoptada cuando el gato se encuentra agachado en una actitud defensiva. |
| Agazaparse |
El gato se agacha de forma defensiva, pero puede también darse aisladamente. |
| Lordosis |
Una gata se agacha y muestra sus cuartos traseros para exponer sus genitales a un macho cuando se encuentra en celo. Su rabo está a un lado y su barriga contra el suelo. |
| Seguir |
Un gato camina detrás de otro |
| "Amasado" |
El gato presiona el suelo o un objeto con las garras como si estuviera amasando. Puede tener las uñas dentro o fuera, con las patas delanteras o traseras. El "patinaje" de las patas traseras se asocia con las hembras durante la reproducción. |
| Arqueo del lomo |
El gato curva el lomo y se mantiene rígido. El rabo está normalmente tenso y curvo, pudiendo acompañarse de un erizamiento del pelo. |
| Amenaza con la boca |
El gato entreabre su boca y posiciona las orejas hacia atrás adoptando la expresión del bufido pero sin emitir el sonido. |
| Mordisco |
El gato abre su boca como si intentara morder el aire. Normalmente se dirige hacia otro gato. |
| Frotamiento social |
El gato se frota con otro de alguna de estas maneras: con la cabeza, con el costado o con el rabo. |
| Aseado social |
Un gato lame a otro |
| Saltar |
Un gato salta sobre otro o no le deja escapar. |
| Juego social |
El juego social ha sido dividido en juego de contacto y de no contacto. El primero ha sido descrito como un juego "a empujones": un gato lucha con otro, rastrillando con sus patas delanteras y atrayendo a su oponente hacia su cuerpo con las garras. |
| Comportamiento |
Descripción |
| Olfateo |
Un gato olfatea el cuerpo de otro. Se divide en: olfateo de nariz ( dos gatos se olisquean los hocicos), olfateo de la zona anal de un gato por parte de otro y olfateo del cuerpo (el gato olisquea la cabeza, el lomo o el rabo de otro). |
| Contacto de hocicos |
Dos gatos se tocan los hocicos mutuamente; se suele acompañar por olfateos. |
| Montar |
Un gato intenta montar a otro, sin éxito. El gato que intenta la monta sujeta al otro por el cuello. |
| Rozarse con los hocicos |
Un gato empuja su cabeza contra la cabeza de otro, o más comúnmente, sobre su cuerpo. Parece un frotamiento brusco, pero es más bien un empujón de cortesía. |
| Golpe con la pata |
Un gato acaricia a otro con la pata delantera y las garras escondidas. |
| Mordisco |
Un gato muerde a otro |
| Mordisco en la nuca |
Es el abrazo usado por el macho cuando monta a la hembra. El cuello de la hembra está firmemente sujeto por los dientes del macho. |
| Zarpazo |
Un gato ataca a otro con sus patas delanteras, normalmente con las garras extendidas. |
| Sentarse junto |
Un gato se sienta junto a otro o muy cerca. |
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